Смотреть до конца!
Ралли «Австралия»
Общий настрой на борьбу выразил новый чемпион мира Маркус Гронхольм, заявивший на пресс-конференции: «Меня зовут не Шумахер, и я не позволю своему товарищу по команде Ричарду Бернсу победить лишь потому, что я уже чемпион». Бернс же «отметился» перед гонкой тем, что расколотил об дерево тестовую машину. На ней должен был выступать Жиль Паниззи, который в долгу не остался и также разбил автомобиль. Такое вот начало.
Неудача Peugeot сделала Ford единственной на ралли «Австралия» командой с четырьмя машинами. Колин Макрей после ухода Ники Гриста стал выступать с Дереком Ринджером, с которым в 1995-м завоевал чемпионский титул. Произошли изменения и в команде Mitsubishi: Алистер Макрей еще не обрел форму после падения с горного велосипеда, и единственным партнером Франсуа Делекура был Яани Паасонен.
Ралли началось с атаки Гронхольма: уступив Петтеру Солбергу два спецучастка, финн к вечеру первого дня оказался впереди на полминуты. «У меня сильная мотивация», — скромно заметил Маркус и... за следующие два СУ увеличил отрыв от идущего следом Бернса еще на четверть минуты. «Мне не нравятся эти спецучастки, — ворчал Ричард. — Хочется удержать Гронхольма хотя бы в поле зрения».
А вскоре посыпались аварии. Сначала вылетел с дороги Фредди Луикс, затем, на отрезке в 300 м, гонка потеряла Бернса, Армина Шварца и Франсуа Делекура, угодившего в серьезную аварию. На скорости около 160 км/ч Mitsubishi француза налетел на пень, отскочил, словно мячик, и врезался в дерево. Машину буквально разорвало: на одной стороне трассы остался лежать двигатель, на другой — все остальное. Ралли было остановлено, и штурмана Даниэля Граталу на вертолете отправили в госпиталь.
Второй день. Неважно складываются дела в команде Ford. Сначала ошибается Сайнц, и его обходит Peugeot Харри Рованперы, затем, на СУ-14, сходит Колин Макрей. К концу дня Peugeot занимает первое (Гронхольм) и третье (Рованпера) места, на втором, в пределах 50 секунд от лидера, — Subaru Солберга, и замыкает четверку Сайнц.
В последний день ралли Гронхольм продолжал лидировать, а Солберг не угадал с шинами и пропустил на второе место Рованперу. Затем перевернулся Сайнц. «Проходил поворот с колеей посредине, и именно в ней лежал камень, о который я “споткнулся”», — сетовал расстроенный Матадор.
Cамой неожиданной оказалась развязка. На заключительном взвешивании машина Томми Мякинена оказалась легче на восемь килограммов. Ее крутили так и сяк, но результат оставался прежним — 1222 кг. По подобной причине автомобиль впервые снимался с гонки.
Итак, Гронхольм одержал пятую победу в сезоне, причем третью подряд.
Результаты ралли «Австралия»
1. Маркус Гронхольм, Тимо Раутиайнен (Финляндия, Peugeot 206 WRC)
2. Петтер Солберг, Филип Миллс (Норвегия, Великобритания, Subaru Impreza WRC)
3. Томми Мякинен, Кай Линдстрем (Финляндия, Subaru Impreza WRC)
4. Карлос Сайнц, Луис Мойя (Испания, Ford Focus WRC)
5. Маркко Мартин, Михаэль Парк (Эстония, Великобритания, Ford Focus WRC)
6. Тони Гардемайстер, Пааво Лукандер (Финляндия, Skoda Octavia WRC)
Ралли «Великобритания»
Финальный этап проходил в Вале — традиционно промозглом, холодном и грязном месте. Исчерпывающую характеристику этой гонке дал ее трехкратный победитель Колин Макрей: «Это именно то ралли, где стенограмма стоит денег, на нее затраченных».
Шесть пилотов сохраняли шансы занять второе место в личном зачете. Команды Mitsubishi, Hyundai и Рkoda стартовали с одинаковым количеством очков. Гронхольм мог повторить рекорд Ориоля (6 побед за сезон), а команда Peugeot — рекорд Lancia (9).
Это было последнее ралли Колина Макрея и, возможно, Сайнца в составе Ford. Также в последний раз мы увидели машины Mitsubishi Ralliart в раскраске Marlboro.
Лидерство вновь захватил Гронхольм. В конце первого дня он на 40 секунд опережал Маркко Мартина, а тот был всего на 2,2 секунды впереди Петтера Солберга. И знаете, что больше всего изводило гонщиков? Низко висящее над трассой и отчаянно слепящее солнце!
Первым драматическим эпизодом следующего дня гонки стал пожар на Hyundai Армина Шварца, с трудом потушенный с помощью ехавшего следом Юхи Канккунена. «Погорельцы» умудрились еще добраться до сервиса, но врач не рекомендовал им продолжать гонку.
Гронхольм довел отрыв до 68 секунд, но тут на Peugeot отказала полуавтоматическая система переключения передач. Маркус перешел на ручную и.. разбил машину. «Моя вина. Я отвлекся», — развел руками чемпион. Следующим, кто «отвлекся» на этом участке, был Паасонен; результат тот же. Через два километра аналогичная участь ожидала Делекура...
После СУ-10 Мартин на 3,5 секунды опережал Солберга. На полминуты отставал Сайнц, минуту проигрывал Бернс. Англичанин так оценивал ситуацию: «Нам повезет, если мы догоним Карлоса». К концу дня Солберг сократил отставание до 1,8 секунды.
Последний день обещал классическую дуэль. В пелене утреннего тумана Солберг уходит вперед на 20,3 секунды, но позже, в условиях хорошей видимости, Мартин сокращает разрыв до 12,8 с. На третье место выходит Бернс, но ненадолго — Peugeot вылетает с дороги.
Итогом захватывающей борьбы Солберга с Мартином стала первая победа норвежца на этапе WRC, позволившая Петтеру занять второе место в зачете пилотов. Третьим финишировал Сайнц. Сезон 2002 года завершен, и, возможно, в истории мирового ралли начинается новая эра.
Результаты ралли «Великобритания»
1. Петтер Солберг, Филип Миллс (Норвегия, Великобритания, Subaru Impreza WRC)
2. Маркко Мартин, Михаэль Парк (Эстония, Великобритания, Ford Focus WRC)
3. Карлос Сайнц, Луис Мойя (Испания, Ford Focus WRC)
4. Томми Мякинен, Кай Линдстрем (Финляндия, Subaru Impreza WRC)
5. Колин Макрей, Дерек Ринджер (Великобритания, Ford Focus WRC)
6. Марк Хиггинс, Брайан Томас (Великобритания, Ford Focus WRC)
Итоги чемпионата мира
Зачет пилотов
Гронхольм — 77 очков, Солберг — 37, Сайнц — 36, К. Макрей — 35, Бернс — 34, Паниззи — 31, Рованпера — 30.
Зачет изготовителей
Peugeot — 165 очков, Ford — 104, Subaru — 67, Hyundai — 10, Skoda и Mitsubishi - по 9.
Группа N
Именно на этом ралли должен был определиться первый чемпион мира в серии Production Car. Фаворит зачета малайзиец Карамжит Сингх перед последним этапом опережал финна Кристиана Солберга всего на 2 очка. Третьим претендентом на титул оставался перуанец Рамон Феррейрос: «После отказов двигателя на предыдущих двух гонках молю бога об удаче. Кроме того, исполнение моих надежд во многом зависит от Карамжита и Кристиана». Солбергу не повезло — он сошел во второй день ралли. А вот Сингх финишировал третьим, и этого оказалось достаточно для победы. Вдобавок накануне малайзиец победил в Азиатско-Тихоокеанской серии, став вторым гонщиком в истории ралли, одержавшим победу в двух сериях в одном сезоне (первым был Карлос Сайнц в 1990 году).
Итоги чемпионата
Сингх — 32 очка, Солберг — 26, Феррейрос — 23, Араи и Фиорио — по 22.
Чемпионат мира среди юниоров
На чемпионский титул могли рассчитывать два гонщика — Андреа Даллавилла и Даниэль Сола, которых разделяло лишь очко. Зато команда Citroen еще до старта обеспечила себе первое и второе места и питала надежду на то, что Жанне Туохино заработает для команды и третье. В гонке ситуация менялась, словно в калейдоскопе: Сола переместился с шестого места на четвертое, затем на первое, Даллавила наоборот — скатился со 2-го на 8-е...
Победу в «Великобритании» одержал Симон Жан-Жозеф на Renault Clio, вторым финишировал Сола и третьим — Нил Макши на Opel Corsa.
Итоги чемпионата
Сола — 37 очков, Даллавила — 29, Туохино — 15, Бассо — 14, Дюваль — 13.